境川と蚕神（1）蚕種石・蚕影神社

八王子鑓水から横浜への「関東のシルクロード」は、
現在の町田街道あるいは境川に沿った地域にポイントが点在する。
川に沿って農村の生活圏があり、そこに修験僧が入り込んで
養蚕の振興と布教を行っていたということかな。
生産された生糸などは、街道だけでなくて、水運も利用して
横浜へ出荷されていたのかも。
このあたりには蚕影社が多いが、八王子から北東方面には
それほど見られない。
それは、農業地域（養蚕）と商業地域（織物）の比重の違い、
地域が開発された時期の違い、
修験僧の果たした役割の違いなどによるのだろう。

●蚕種石／町田市相原町295-1

養蚕農家の人たちが蚕の守護神として信仰してきた蚕種石。
この谷戸の集落は現在でも蚕種石（こたねいし）地区と呼ばれている。
この石は戦前までは土手の隅にあって草にかくれていた。
近年までこのあたりで、蚕の守り神として崇められていたもので、
石のかたわらにある桑の大木の嫩葉（わかば）を摘んで毛蚕にあたえ、
養蚕の良くできるよう願うならわしだったという。
そして八十八夜ごろになると、この石はいつの間にか緑色に色変わりして、
人々に「蚕のはきたて」を知らせたといい伝えられている。
古老の話によると、八十八夜の日には幟が立てられて、参詣人で賑わったという。
（「橋本郷土研究会資料」より）
石の形は長楕円形で、蚕の卵というより繭形ですね。