瑞穂市・北方町／2つの「お蚕まつり」

■美江神社／岐阜県瑞穂市美江寺917

「お蚕まつり」3月・第1日曜日　（2017/3/5）

　
猩々を載せた山車を子供らが、旧宿場を曳きまわす。

（以下、瑞穂市役所サイトを参照）

▼開催場所は美江神社だが本尊は美江寺の観音菩薩

明治中期より、この地域の農家でも貴重な収入源として養蚕が盛んになりました。
五穀豊穣を記念する祭りは、毎年旧歴の1月末日に行われていましたが、
蚕が丈夫に育ち、繭が豊作になることを祈念する「お蚕祭り」になったと言われています。
伝承では、美江寺の観音菩薩は、全ての生き物を慈しむとされ、
観音信仰が浸透していた当時の人々は、蚕の豊作も観音に願いました。

▼猩々人形といえば疱瘡神を想起させる

猩々人形がお蚕祭りに登場した経緯は定かではありませんが、
猩々の毛の色は炎を連想させ、火が全てを焼き尽くすように邪気を防ぐことから、
蚕に迫る病気等の災いを防ぐ守護として供えられたと言われています。

▼底抜け柄杓は安産祈願でもある

お蚕祭りの朝、観世音菩薩坐像を収めている厨子の扉を開け、桧の柄杓を供えます。
僧侶が読経しながら、番号のついた竹串100本を入れたみくじ箱を振り、
出てきた竹串の番号に従い柄杓の底を切り取り、その年の吉凶と転向を占います。
その柄杓を猩々人形の左手に、右手には末広を持たせ、山車の上に飾ることになっています。

▼繭玉団子

祭りの最後には、繭が大きく、丸くなるように願いを込めて供えられた繭の形をした団子
（米で作った団子：初午団子）を猩々山車の上から集まった人たちに撒く風習があり、
現在でも団子を紅白の餅に添えて、集まった人たちに撒く「餅まき」として続けられています。

■円鏡寺公園／本巣郡北方町北方

「かいこまつり」3月・第2日曜日（2017/3/12）

　
こちらも猩々を載せた山車を曳くのだが、曳くのは中学生。
大正時代から行われていたお祭りで、戦争で中断していたが、平成元年に再開。
山車は、戦前の祭りで使われていたもの。